La habilidad de los sistemas terrestres en Europa para absorber dióxido de carbono ha decaído de forma alarmante, poniendo en riesgo el cumplimiento de las metas climáticas del continente. De acuerdo con un reciente informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), la reducción del almacenamiento de carbono que proporcionan los bosques y las tierras del continente cuestiona los objetivos climáticos fijados por la Unión Europea para lograr la neutralidad climática en 2050. Aunque hay este retroceso, el informe resalta que, si se adoptan políticas efectivas y consistentes, el sector de los usos del suelo y la silvicultura (LULUCF, por sus siglas en inglés) sigue siendo fundamental en la lucha contra el cambio climático.
La AEMA resalta que, en 2023, el sector LULUCF actuó como un sumidero neto de 198 millones de toneladas de CO₂ equivalente, constituyendo cerca del 6% de las emisiones de gases de efecto invernadero en la Unión Europea. Sin embargo, esta capacidad ha sufrido una disminución del 30% en promedio anual desde 2014 hasta 2023 en comparación con la década anterior. Las razones detrás de este deterioro son variadas y fuertemente interconectadas, entre ellas se encuentran la madurez de las áreas forestales, el aumento en las talas (impulsadas por motivos económicos y políticos), y, de manera notable, el impacto creciente del cambio climático, que ha provocado incendios forestales más severos, sequías más prolongadas y plagas más intensas.
Un área crucial para lograr la neutralidad del clima
Aunque la capacidad del sector LULUCF para absorber carbono ha disminuido, la AEMA sostiene que sigue siendo esencial en los esfuerzos para mitigar los efectos del cambio climático. De hecho, en 2023, la Unión Europea estableció por primera vez un objetivo particular relacionado con la absorción de carbono en esta área, con la esperanza de que pueda ser crucial en las reducciones netas de carbono a corto plazo.
El informe resalta varias medidas que podrían recuperar y fortalecer el papel de los ecosistemas en la absorción de carbono. Entre ellas destacan:
- Evitar la degradación de turberas y conservar los depósitos de carbono existentes: las turberas son ecosistemas vitales para la captura de carbono, y su conservación es esencial para mitigar el cambio climático.
- Restaurar ecosistemas degradados y mejorar la gestión de bosques, cultivos y pastizales: la gestión adecuada de estos ecosistemas puede aumentar significativamente su capacidad de absorción de carbono.
- Fomentar la plantación de árboles en nuevas masas forestales, sistemas agroforestales y zonas urbanas: la expansión de áreas verdes es una estrategia clave para incrementar la captura de carbono.
- Impulsar el uso de biomasa en productos de larga duración y alto valor añadido: materiales de construcción, para garantizar que el carbono almacenado se mantenga durante más tiempo.
Estas tácticas no solo ayudarían a reducir el cambio climático, sino que también ofrecerían beneficios extras, como promover la biodiversidad, optimizar la calidad del agua y del suelo, facilitar la adaptación a los efectos del calentamiento global y estimular la economía rural.
Dificultades invisibles y urgencia de actuar en equipo
A pesar de las soluciones disponibles, la AEMA advierte que su implementación enfrenta una serie de obstáculos. Entre los más relevantes están las políticas incoherentes a nivel nacional y la falta de incentivos financieros adecuados para las iniciativas de conservación y restauración de ecosistemas. Además, la incertidumbre en los datos relacionados con las emisiones y absorciones de carbono sigue siendo un desafío importante. El seguimiento y la notificación de estos datos en el sector LULUCF son, según la AEMA, algunos de los más inexactos y difíciles de medir entre todos los sectores, lo que dificulta la formulación de políticas eficaces.
No obstante, los Estados miembros han mostrado su compromiso de mejorar la calidad de los datos en este ámbito, un paso fundamental para diseñar políticas más robustas y coherentes que permitan maximizar el potencial de los ecosistemas como sumideros de carbono.
Urgencia y acción coordinada para la neutralidad climática
El reporte finaliza con una petición apremiante para una acción conjunta entre los gobiernos, las compañías y la comunidad civil. Para alcanzar la neutralidad en carbono para 2050, no es suficiente disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero; también se debe maximizar la capacidad de los ecosistemas terrestres para absorber carbono. Este procedimiento debe realizarse de forma consistente y en gran magnitud, sin pasar por alto los beneficios adicionales que una gestión adecuada del territorio puede proporcionar en cuanto a resiliencia ecológica y progreso económico en áreas rurales.
En conclusión, proteger y rehabilitar los entornos naturales en Europa es fundamental en la lucha contra el cambio climático. Aunque resulta alarmante que los bosques hayan disminuido su capacidad de absorber carbono, aún tenemos la oportunidad de cambiar este rumbo y potenciar su aporte al combate climático. Para lograrlo, es esencial implementar políticas consistentes, proveer los recursos adecuados y promover acciones conjuntas entre todos los participantes. La oportunidad para actuar no se ha cerrado, pero se necesita un esfuerzo inmediato y coordinado para alcanzar los objetivos climáticos de la Unión Europea.
